已存在地球2億5000萬年之久, 具有社會性行為,和螞蟻類似,有蟻王椅后兵蟻工蟻,掌管不同職事,蟻卵 之卵化為幼蟻時大概需時一月, 依種類與地區於一定季節有翅成蟲移植分飛; 牠們分解木質，是少數可分解纖維素的動物之一;會分泌穿透力強之蟻酸; 隱密畏光. 群體數量因種類而異，少則百隻，多達200萬隻以上如台灣乳白蟻,其破壞能力相當強，又稱為超級白蟻. 常見的有土木棲的台灣乳白蟻為乳白色,又稱家白蟻，土棲的地黑翅土白蟻為黑褐色.
牠體外可攜帶的病菌達到數十種以上,包括鼠疫桿菌.赤痢菌.傷寒菌.結核菌.沙門式菌等。
